Il test di Bechdel è un metodo utilizzato per valutare l’impatto di personaggi femminili nelle trame delle opere di finzione. Ma è davvero una garanzia? Vediamolo insieme.

A farmi conoscere il test Bechdel è stata la nostra webmistress Roberta Coralluzzo, che ne ha parlato in un ottimo articolo che vi segnalo qui: Bechdel Test – AlkeSudio. Il test, formulato dalla fumettista Alison Bechdel, consiste nel verificare se un’opera di finzione (serie tv, romanzo, racconto, etc) contiene almeno due personaggi femminili che parlano tra loro di un qualsiasi argomento che non riguardi però un uomo.

Il test è usato come indicatore della presenza attiva (o della sua mancanza) delle donne nelle opere di finzione narrativa ed stato strutturato per richiamare l’attenzione sulla disuguaglianza di genere nelle opere di fantasia.

Alison Bechdel.

Il test, dicevamo, prende il nome dalla fumettista americana Alison Bechdel, nella cui striscia a fumetti del 1985 Dykes to Watch Out For il test è apparso per la prima volta. Bechdel ha attribuito l’idea all’amica Liz Wallace e alle teorie di Virginia Woolf. Originariamente pensato come “una piccola barzelletta lesbica in un giornale femminista alternativo”, il test è diventato più ampiamente discusso negli anni 2000, quando sono emerse numerose varianti.

Rappresentazione di genere nella narrativa popolare.

Nel famoso saggio del 1929 intitolato Una stanza tutta per sé, Virginia Woolf scrisse riguardo alla rappresentazione unidimensionale delle donne nella narrativa contemporanea:

Tutte queste relazioni tra donne, pensai, ricordando rapidamente la splendida galleria di donne fittizie, sono troppo semplici. E cercai di ricordare un caso nel corso della mia lettura in cui due donne sono rappresentate come amiche. Di tanto in tanto, sono madri e figlie. Ma, quasi senza eccezioni, sono mostrate nella loro relazione con gli uomini. Era strano pensare che tutte le grandi donne della narrativa fossero, fino ai giorni di Jane Austen, non solo viste dall’altro sesso, ma viste solo in relazione all’altro sesso. E quanto questa sia solo in realtà una piccola parte della vita di una donna.

Personaggi femminili nel cinema.

Nel cinema, uno studio del 2012 di Bleakley, Jamieson, Romer, “Trends of Sexual and Violent Content by Gender in Top-Grossing U.S. Films, 1950–2006” in Journal of Adolescent Health. ha dimostrato che nelle rappresentazioni di genere in 855 dei film americani di maggior successo finanziario dal 1950 al 2006 c’erano, in media, due personaggi maschili per ogni personaggio femminile, un rapporto che è rimasto stabile nel tempo. Le donne avevano il doppio delle probabilità degli uomini di essere coinvolte in attività sessuali, e questo ha continuato ad aumentare nel tempo.

Secondo un altro studio del 2014 del Geena Davis Institute on Gender in Media, in 120 film realizzati in tutto il mondo dal 2010 al 2013, solo il 31% dei personaggi nominati era femminile e il 23% dei film aveva una protagonista o una co-protagonista femminile. Il 7% dei registi erano donne. Un altro studio che ha esaminato i 700 film di maggior successo dal 2007 al 2014 ha scoperto che solo il 30% dei personaggi parlanti era femminile. In un’analisi del 2016 delle sceneggiature di 2.005 film di successo commerciale, Hanah Anderson e Matt Daniels hanno scoperto che nell’82% dei film, gli uomini avevano due dei tre ruoli principali, mentre una donna aveva la maggior parte dei dialoghi solo nel 22% dei film.

Criteri e varianti.

Un personaggio di Dykes to Watch Out For spiega le regole che in seguito divennero note come test di Bechdel (1985). In una striscia intitolata “The Rule”, due donne parlano di aver visto un film. E una una di loro spiega che va al cinema solo se il film soddisfa i seguenti requisiti:

  • Il film deve avere almeno due donne,
  • che parlano tra loro,
  • di qualcosa di diverso da un uomo.

Sono state proposte diverse varianti del test. Per esempio che le due donne debbano essere personaggi nominati, o che ci debba essere almeno un totale di 60 secondi di conversazione. Il test ha anche attirato l’interesse accademico da un approccio di analisi computazionale. Nel giugno 2018, il termine “test di Bechdel” è stato aggiunto all’Oxford English Dictionary.

Secondo Neda Ulaby, il test risuona perché “articola qualcosa che spesso manca nella cultura popolare: non il numero di donne che vediamo sullo schermo. Ma la profondità delle loro storie e la gamma delle loro preoccupazioni”. Dean Spade e Craig Willse hanno descritto il test come un “commento su come le rappresentazioni dei media impongono norme di genere dannose” descrivendo le relazioni delle donne con gli uomini più di qualsiasi altra relazione. E la vita delle donne come importante solo nella misura in cui si relazionano con gli uomini.

Utilizzo nell’industria cinematografica e televisiva.


Il test è entrato nella critica mainstream negli anni 2010. Ed è stato descritto come “lo standard in base al quale i critici femministi giudicano la televisione, i film, i libri e altri media”. Nel 2013, il sito web di cultura The Daily Dot lo ha descritto come “una scorciatoia comune per catturare se un film è adatto alle donne”. Il fallimento delle principali produzioni di Hollywood nel superare il test, come Pacific Rim (2013), è stato affrontato in modo approfondito dai media. Nel 2013, quattro cinema svedesi e il canale televisivo via cavo scandinavo Viasat Film hanno incorporato il test di Bechdel in alcune delle loro valutazioni. Una mossa supportata dallo Swedish Film Institute.

Limiti del test.

Il test di Bechdel indica solo se le donne sono presenti in un’opera di narrativa in una certa misura. Un’opera può superare il test e contenere comunque contenuti sessisti, mentre un’opera con personaggi femminili di spicco può non superarlo. Un’opera può non superare il test per ragioni non correlate a pregiudizi di genere, per esempio perché la sua ambientazione rende improbabile l’inclusione di donne (vedi Il nome della rosa di Umberto Eco, ambientato in un monastero maschile medievale). Oppure perché ha pochi personaggi in generale.

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